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事涉海汉军中派系纷争,钱天敦当然无意去为北大年和吉兰丹主持所谓的公道。在他看来,既然这两国背后的靠山都是海汉,那自己就完全没有选边站的必要了。

理清思路之后,钱天敦对如何处理当下的局面就有了明确的判断:“让这些小国保持危机感,才会依赖我国提供的庇护。但最好不要闹到无法收场,影响到我们自身的利益。”

穆镇南应道:“这两国如果真的爆发战争,我们会适时介入,敦促他们停战,总之是以不影响我国在当地投资经营的产业为底线。”

冯安楠处事老成持重,应当能把握好尺度。只是那罗杰一向直来直去,做事喜欢按照自己的喜好来,就未必能对此保持克制态度了。介时由谁出面来促成停战,或许也将会影响到局面出现完全不同的走向。

但钱天敦对此也只能点到为止,毕竟这两国分属安南驻军和星岛驻军的势力范围,他作为一个外来者,接下来的行动还需要这两家出力支持,也不好对其行事指手划脚。

屏退穆、武二人后,钱天敦才开口询问高桥南的看法。

高桥南刚才一直在旁边倾听,但并未参与讨论,直到此时钱天敦问起,他才沉声应道:“卑职怀疑冯罗两人大人暗中有某种默契,故意挑动这两国对立,从中获取利益。”

“你这多少有点阴谋论了吧?”钱天敦不以为然道:“之前在金兰湾开会的时候,就能看出来他们两人不合,对待南海各国的立场相左也很正常。”

高桥南解释道:“卑职的意思不是说他们合谋,而是两位大人都知道维持这样的局面于己有利。这些小国不管是为了自保还是实现扩张野心,都需要各自的靠山提供支持,买武器、请教官、提升军备,这些可都是相当烧钱的开支。”

“而且光靠花钱还未必管用,北大年的种植园和酿酒厂,吉兰丹的矿场和冶炼作坊,这些产业说不定也是交换军援的一部分条件。只要这些小国继续争斗,那他们背后的靠山当然就会有源源不断的好处。”

钱天敦想了想,也不得不承认高桥南所说有几分道理。

从本质上来说,这其实跟海汉在朝鲜的做法差别不大,东海大区和北方大区各自扶持一支势力,一南一北分庭抗礼。只不过朝鲜是分而不裂,虽然内部竞争日趋公开,但对外还是都以朝鲜名义行事。

但与南海局势有所不同的是,北方大区和东海大区的关系相当不错,所以对朝鲜采取的策略更多是阳谋而非对抗。

但不论如何,这两国对抗的背后涉及到多方利益,钱天敦已经下定决心不趟这潭浑水。他吩咐高桥南,明天送一份礼物去王宫表示谢意,顺便告诉潘猜国王,因为军务繁忙,在北大年期间无暇再安排会谈活动。

三天休整期一到,舰队便启程离开北大年。或许是对钱天敦表现出的态度不太满意,舰队离开的时候,国王和王子都没有出面送别,只派了护国将军普密来了趟港口。

钱天敦本来对这些繁文缛节的外交仪式也没什么兴趣,只派了与普密相识的武承志出面应付。

离开北大年后舰队沿着海岸南下,半天之后便到了北大年与吉兰丹的边界。

钱天敦特地下令减缓航速,到甲板上用望远镜观察了一下这处地方。

就如同占城与柬埔寨的边境河仙镇一样,北大年和吉兰丹也各自在界河两岸修建了不少堡垒工事。

而吉兰丹一侧有一座临海小山,隐隐可见山上建有炮台,如果是用海汉提供的岸防炮,那射程差不多正好能够打到界河河岸附近。

钱天敦问道:“如果这两国继续对峙下去,你们看好哪一方?”

高桥南道:“吉兰丹有矿,而北大年只有农业和商业。吉兰丹以后工业化的速度会比北大年快得多,如果长期对峙,我认为吉兰丹胜出的机会更大!”

穆镇南道:“北大年的兵力虽少,但实力并不差,而且火器新军的成军时间早于吉兰丹,不太可能在战场上输给对方。”

武承志道:“这两国都想通过吞并对方来壮大自己,但自身又缺乏足够的实力。我看就算再过四五十年,局面也不会有太大的变化。”

穆镇南和武承志的表态都偏于保守,但显然也并不赞同高桥南的看法。

钱天敦不置可否,转向李元德道:“元德,你怎么看?”

李元德连忙应道:“小人只知做买卖,不懂军事,可不敢乱说。”

钱天敦笑道:“都是自己人,讨论问题而已,但说无妨。”

李元德这才大着胆子说道:“福瑞丰在这两国都有生意,我自然不希望爆发战争。但如果真要开打,我还是看好北大年。”

“哦?你的理由呢?”钱天敦追问道。

李元德道:“北大年北边与暹罗接壤,暹罗早有吞并北大年向南扩张的意愿。如果北大年战败了,暹罗可不会客气,必定会对其落井下石。这当然不是我国愿意看到的局面,所以如果开战,北大年的赢面会大得多。”

李元德没有直说,但意思已经表达得很清楚,那就是海汉需要北大年挡住暹罗南下的进程,所以不会坐视北大年出事。

李元德看待问题的方式与其他三人不同,是从国际局势和地缘政治的角度出发,而这对于一个商人来说已经颇为难得,钱天敦也不禁心生赞许。

这种假设问题自然没有标准答案,不过只是一种推演而已。但李元德能在这种场合得到发表意见的机会,也还是让他颇感兴奋。

次日早上,舰队便抵达了吉兰丹都城哥打巴鲁附近海域。与北大年同样,哥打巴鲁城也是在滨海区域,但这里没有海湾,只有一条大河的入海口,吉兰丹的国名便是与这条河同名。

吉兰丹河在入海处分出多条河道,呈现出血管一样的脉络,将临海平原切割成一个个小岛和沙洲。由于水文情况复杂,舰队没有冒然驶入,而是在李元德的指点下,停留在入海口的一个渔港附近。