夏域得不到反馈，再度朝着夏弘磕头：“儿臣夏域，叩请皇上恩准儿臣，替谢南星领了这敲响万民鼓的三十大板。”
“明王，你可知谢南星缘何敲响这万民鼓？”
匍匐的身姿覆上了一层白雪，夏域耳畔响起的，是板子扎入皮肉的声响。
杨槐和陆白，怎么可能护得住谢南星呢？
“儿臣不知。”
夏弘透过重重人群，看向那将谢南星护在身下，替谢南星挨着板子仆从，波澜被逐渐压制。
“既不知，你贵为亲王，又缘何要替他受这三十大板？”
“谢南星曾为儿臣伴读数载，儿臣身中剧毒之际，若非谢南星舍命相救，儿臣现在必然不能在父皇和母妃跟前尽孝，更不能为大夏河山尽忠。”
“今日这三十大板打下去，谢南星非死即残。”
“儿臣身子骨好，挨了这三十大板，还能活，多养一养还能走。”
因为谢南星曾经救过夏域，所以就算夏域知晓自己今日救了谢南星，会离这皇位和民心越来越远，他也在所不辞？
于夏域而言，皇位，真的没有自己的心安重要？
亦或是，若无人逼迫夏域走上这条夺权之路，夏域本不愿意要这皇位的？
一个个埋在心底的疑问，在这场风雪中交出了答案。
由钟元元教导出来的儿子，光明磊落到不像夏弘的亲子。
不。
这就是他夏弘的亲生儿子。
是他的长嫂，是他这辈子唯一爱着的女子，替他生下的儿子。
儿子肖母，他的儿子聪明且磊落，他夏弘又有什么不满意的？
整整十板已经落下，真正落在谢南星身上的，只有从陆白和墨平身上流下的鲜红。
墨色遮蔽万物，鲜血无从显露。。
夏弘侧目看向林公公，林公公赶忙跑着让行刑的人停了下来。
御辇落地，夏弘将夏域扶了起来。
“小九，这万民鼓自设立之初设下的规矩，从来没有旁人代受这一条。”
“儿臣知，儿臣愿双倍受之，以偿谢南星昔年救命之恩。”
“那你可知，若是谢南星今日状告之事为万民所不容，你来日又当如何重笼万民之心？”
“儿臣不知。”
夏域抬头和夏弘对视，眼中的滚烫，熊熊燃烧：“可儿臣若是连救命恩人都护不住，来日大夏一朝的百姓，又如何相信儿臣能护住他们？”
“可若谢南星今日的确有罪，救无可救呢？”
夏域回头看向依然被按在刑凳上的谢南星：“谢南星若真有罪，儿臣必然不会罔顾律法，利用自身之权势为其脱身。”
“而儿臣替他扛住的这板子，就当了却了这些年的陪读之情，救命之恩。”
至此，谢南星和夏域就真的互不亏欠，再无关系了。
父子之间的这一番对话，被风雪送入了满朝文武的耳中。
他们已经好多好多年，没有从帝王子嗣身上见到这般铿锵之气。
那是破除权力的波诡云谲之后，藏在人心之中最质朴的情与义。
那些曾经被吴辞修守护的情意与仁善，出现在一位极受圣宠的王储身上，自当振奋那些对山河仍抱有期望的朝臣之心。
亲自牵着夏域的手，迎着那跪在雪地中的朝臣走去：“众爱卿，可曾听清朕的皇儿所求？”
众臣匍匐：“臣听清了。”
“那皇儿所求，众臣觉得，可否允诺？”
接连两声皇儿，将帝王的心思摊开在明面。
这一刻的夏弘，面对年轻的儿子没有嫉妒，没有算计，有的是骄傲。
仁善坐不稳山河，情义威慑不住朝臣。
夏域，并不觊觎他的河山，他只是想活。
“先帝因皇亲国戚仗势欺人而立下这万民鼓，三十大板的意图是为严防乱用此权祸乱朝政之人，今明王为报昔日救命之恩愿以身代之，此乃一片拳拳赤子之心，老臣以为，可允。”
“臣等皆以为，可允。”
夏弘看向林公公，问：“方才打了多少板子了？”
“十板。”
本就不当作数的十大板，由林公公亲口说了出来。
因为，夏弘想算。
夏弘今日从金殿出来之时下的命令便是，谁乐意帮谢南星挡，那就让他们去挡。
等到将所有人打到挡不住了，那板子自当由谢南星受着。
夏弘是想让谢南星离开沈烬墨。
可夏弘才不会用这般肤浅的手段，在沈烬墨心底留下那等不可逾越的沟壑。
夏弘要的，永远都是沈烬墨在权衡利弊之后，主动走到他身边。
而那原本会落在谢南星身上的板子，自然不会要了谢南星的命。
他只会让谢南星深深记住，留在沈烬墨，需要付出怎样的代价。
“既百官皆言可行，朕今日便破例恩准明王替谢南星扛了这剩下的二十大板。”
夏域走到刑凳跟前，亲自将谢南星扶了起来。
替谢南星拍了拍身上的白雪：“日后就算有银子，也不能把你买进府，日日笑给我看了。”
谢南星眼光蓄满晨光，看着夏域笑得又甜又软，而从眼眶落下的泪，让这一笑余韵悠长。
朝后退出三步，谢南星朝着夏域三跪九叩：“草民，谢明王恩典。”
御辇重新朝着金銮殿而去，谢南星在小太监的引领下，跟在朝臣的最后头。
伺候谢南星的人被御前侍卫带出了皇宫，白茫茫的宫门前只留下两个行刑的小太监，以及专门站在一侧盯着行刑的林公公。
如今的夏域可是天皇贵胄，就算受刑，也不能当着那些日后会朝着他三跪九叩的臣子之面。
二十大板打得很快，一盏茶的功夫，将谢夏域的亲王袍扎下数个错落的洞。
奢华袍子的上半身一如方才，可腰身以下的袍子，早已分不清是何颜色。
像红，像黑，反正不当是紫。
钟元元站在阁楼之上亲眼看着这刑罚结束，又亲眼看着夏域从刑凳上起身。
抬手擦了擦眼角被雪花浸润的湿意，转身回了寝殿。
“王爷，皇上说您挨了板子回去好好歇息，早朝那边都不用去了。”
夏域回头看了一眼那巍峨的金銮殿，收回目光之际又看到那道背影，最终也没有选择躺上林公公备上的软榻。
减缓力气的二十大板当不得什么事，他用不上这挺不直腰杆的软榻。
他不愿意踏着谢南星和沈烬墨的血泪，去招揽这天下百姓对自己的归顺。
既是不能招。
更是不愿招。