自金殿而出，沈烬墨漫无目的的在御花园转悠着。
日头说散就散，转瞬之间乌云便遮蔽了日头，夕阳也失去了演绎落日绚烂的奇迹。
寒风有些猖狂，不住撩起他这身由替夏弘亲做龙袍之绣娘亲做之官袍，似有些想同沈烬墨同分这帝王之宠。
捏在手中的一方明黄帕子要掉不掉，上头沾染的血迹佐证了它不久前的用处。
君王亲自拿贴身帕子，替沈烬墨揩尽那手臂之上的鲜红。
伺候沈烬墨奏折书案之事的小太监为皆为夏弘所派，如今小跑着凑到沈烬墨跟前就是其中一人。
距离尚远，便已跪地举起奏折：“见过沈大人，旬二公子请求官复原职的折子又递了过来。”
往日都是亲自由旬相递过来的奏折，今日转而由夏弘的人递到他手中，旬湛倒也还真不把他当外人。
“日后凡同旬湛有关的折子，尽数退回去。”
不敢抬头看向沈烬墨，小太监匍匐磕头：“是，奴才遵命。”
风雪欲来，耳畔传来一声虎啸，将沈烬墨的目光夺了过去。
也不过月余时间未见，这头关在笼中的老虎已经褪了稚气，沉稳巡视周遭的眸子藏着能将人生吞活剥的兽力。
同往来总要避开此处的宫人不同，坐在凉亭瞧了一阵困兽之斗的沈烬墨，径直迎着那铁笼走去。
光线晦暗，沈烬墨却一眼看见了那放在角落已经被舔舐到褪色的龙靴。
纵保住一条性命，林公公如今每日都要蹲在铁笼边，舔上一个时辰的龙靴赎罪。
帝王之物放在兽笼之中，若不是有心为之，那便是事发突然。
可于在御前搅弄风云十数载的林公公而言，又哪里来的那么多事发突然？
绕着铁笼不紧不慢的走了一圈，凌厉如鹰隼的眸子同铁笼中的虎眸对视，竟将那老虎压制到步步后退，继而卧在离沈烬墨最远的角落。
弯腰钻入那只到他肩膀的草屋，借着烛火看向摆在木桌上那一盘热腾腾的糕点。
如今宛若过街老鼠人人喊打的林公公，可得不到这么一盘香甜的糕点。
目光跳转，又落到那本当爬满冻疮的双腿，此刻已然被洁净的纱布包裹。
双膝跪于湿哒哒的青砖之上，瘦到脱骨的小林子朝着沈烬墨磕下三个响头。
“奴才小林子拜见沈大人。”
“这些都是今日新上任的太监总管，为了讨要保命之术特地送到你跟前的？”
言语无情，其中的提点却容不得林公公装傻。
新的太监总管出现，那便是小德子已经死了。
若非沈烬墨保他一命，他早就死在了那场秋风萧瑟中。
不明意味得冷然勾唇：“看来我猜错了，这皇宫还真有那等不怕死的，竟然敢送吃食给你。”
低头沉思沈烬墨今日意图的头颅抬起，微觑一眼又匆匆低了下去。
认识沈烬墨这么多年，林公公从未见过沈烬墨拿捏旁人弱点，通过威胁以达己身目的。
作为夏弘手中之剑，惯来瞧不顺眼直接就杀了，何须寻找那同盟之人？
如今这般，既是他林公公尚有可用之处，更是眼前的沈烬墨也遭受了切骨之痛。
而沈烬墨的骨，也只能是那极其努力想要活着的谢南星。
皇宫初见，谢府分离，林公公这见过谢南星所有狼狈模样的人，想到谢南星的结局，一时之间红了眼眶。
帝王昏庸，其下无一人能免于屠戮。
他如是，沈烬墨和谢南星如是，就连钟元元，亦如是。
林公公这半截身子入土的人可以死，可那对他存了三分善意的人，怎能受他拖累？
是的，沈烬墨会因他的立场而牵连旁人。
这是沈烬墨不用多言，林公公就已瞧见的结局。
沈烬墨变了，没有软肋失去一切的沈烬墨，变了。
“沈大人有何交待，奴才必在能力范围之内全力以赴。”
“林公公有什么本事能帮本官？”
哼笑之后，又将林公公的推测做实：“难不成，你能让谢南星起死回生？”
两问落下，沈烬墨弯腰走出这低矮的草屋，头也没回的离开了皇宫。
什么都不用交待，知晓夏弘行事手段的林公公，比所有人都更明白沈烬墨缘何成了这奸臣。
一国之君手握实权，这朝堂便没有能蒙蔽圣听的朝臣。
所谓的奸臣，承载的不过是帝王心头所有的私欲。
没有沈烬墨，这朝堂的奸臣宠臣也会层出不穷。
选择沈烬墨，只是驯服野兽的过程，既能让自己愉悦，也能让那些未曾弯下脊梁的人，绝望。
至于如今的试探和占有，则是沈烬墨挣脱铁笼，用性命换来的筹码。
起身重新坐在矮凳的那一瞬，一方染血的明黄帕则落在沈烬墨方才坐过的地方。
举着烛火走出囚笼，那只落在囚笼旁被老虎留下撕咬痕迹的龙靴，映入林公公眼中。
心头一颤，沈烬墨这双眸子的毒辣，真是令人觉得胆颤心惊。
不是沈烬墨需要与他同盟，而是他心头所想之事，只有沈烬墨能顺他一程。
区区一方帕子撼动不了沈烬墨分毫，林公公来日所行之事，同沈烬墨更是扯不上一丝关系。
可选择权摆在跟前，做与不做，全凭林公公心意。
将那一方帕子塞进衣袖之中，林公公将这笼中虎明日要吃的生肉拿出来。
又用一根麻绳将其吊起，血水不住落在青砖之上，笼中老虎眼中开始散发出幽幽光芒。
伴随着一声接着一声的虎啸，林公公抱紧所有被褥衣袍，难得睡了一个全乎觉。
梦境徘徊，林公公梦见了沈烬墨浑身狼狈跪在宫墙下的那个冬夜。
一觉醒来，天已然蒙蒙亮。
林公公生平头一次庆幸，他在那个夜晚亲自走了一遭，又亲自将谢南星走丢的消息，递到了夏弘跟前。
是他身处上位之时的那一丝善念，替他赢来了这一线生机。
沥干水分的生肉用那一方明黄帕子包裹，林公公用铁钩钩住帕子，在那笼中虎每每一次闻到肉味跳跃之时，又将那铁钩收回。
直到老虎实在饿得不行，那方被咬松的帕子，才会将老虎想要的肉食，落在它跟前。