凉风吹过湖面，一叶小舟划破莲叶，在夜色中缓慢前进。
“他会死吗？”碧芜轻轻问道。
“你希望他死吗？”船上立着一个一身白衣的女子，一双狐狸眼斜瞟了一眼碧芜。
桃花夫人，终于还是上了岛。
“关我何事”碧芜惨笑道，“你我都想要这金蟾，可金蟾又被这混小子吃了。”
“简单，划开肚子看看不就行了”桃花夫人说着，一把薄如蝉翼的剑突然就指在莲心的肚子上。
碧芜按住刚被包扎好的腹部，不由得叫出声来“你敢！”一把落雨针已经握在手里。
“哈哈哈哈”桃花夫人手挽一个剑花收回长剑，仰天长笑起来，说道“你既要他腹中金蟾，不剖腹又如何？”
“我自有办法，无需你管”碧芜说道。
“回你万仙谷么？”桃花夫人背过身去，说道：“若不是看你有点用处，我可以让你死在岛上。”
沧炎大陆，沧央城。
六月间的太阳毒辣地打在树叶上，晒得虫子不停啼鸣。下午时候，街上没有太多行人，店小二百无聊赖地拍打着身上的苍蝇。
萧泓烈今日没有骑马，他眉头紧锁，忧心忡忡地踱着步。
沧炎王的毒虽然延缓了这么多年，但始终是越来越深，二皇子在护国侯的支持下越来越激进，前些年甚至夺走了他对斥候军的指挥权，想到这里，这位发须尽白的老人绷紧了脸，如果这次炼化金蟾，仓炎王没准真能痊愈，那么萧家也就不必隐退了。
若不是顾及沧焱王的病情，他怎会不去寻找虎面金蟾呢？
不过萧耿稳重，武艺又是萧家除他之外最强的，莲心熟知药理，而自己也已经做好了局，料想不该出事。
萧泓烈心中烦闷，心中思虑百转千回。
“让开！让开”一阵急促的马蹄声突然打破街道的平静，也把萧泓烈从沉思中拉了回来。
马上为首的竟是斥候军的一个队长，斥候军常年在外执行皇家任务，突然来到沧央城，莫不是有急事？
萧泓烈驻足转身，并不见他移动脚步，人已经站到马前，战马受惊，猛然跃起，那马上将领显然是个驭马高手，只见他紧握缰绳，一个纵跃已将战马制住，抬起马鞭，刚要劈头盖脑打将过来，突然见了这白胡子老头，硬生生偏转身躯，翻下马来，一骨碌跪倒在地。
“萧将军”汉子请道，原来这老者正是萧府家主，萧泓烈，沧炎大陆最厉害的斥候，同时也是沧炎武林中首屈一指的剑客。
“何事如此惊慌？”萧泓烈冷声问道。
“侯爷急召商讨军务，请萧将军行个方便”汉子急忙答道。
“莫不是王上有事？”萧泓烈追问。
“斥候之信，仅可承报主将”汉子为难地答道，“还请将军恕罪！”
主将！是啊，他现如今已经不再是主将了，萧泓烈心中一阵刺痛，但话已至此，便也不再追问，他看了看这支斥候队伍，竟又是一支五人队，沧炎大陆的斥候军队伍，三人为一小队，五人为一大队，由于斥候队伍任务特殊，队中斥候皆是武艺超群，可飞檐走壁的惊才绝艳之人，其中大多数都是他曾带过的老部下，这些日子，这是陆续进城的第三支斥候大队了，萧泓烈挥挥手让过马队，心中计谋着打探消息之事，大步向着萧府走去。
“啊！！”突然一声女人的尖叫穿过街道传进萧泓烈耳朵里，萧泓烈脊背一冷，两个起落间，已经站在了自家门口，此时萧府门口里三层外三层围满了看热闹的百姓。
拨开人群，只见一条鲜血淋漓的胳膊用白绫倒悬于门头牌匾之下，鲜血染红了臂上衣衫，血顺着指尖流下，滴在萧府门口，顺着地缝流到街上，萧泓烈脑袋轰的一声！这位白发老人的心里仿佛突然遭遇了一记重击，他呆立片刻，纵身揭下那条手臂，颤抖着握住手臂，火云纹饰，红色绸衫，这不正是萧玄出门时穿的衣物么？
饶是见惯血流成河的老将军，此刻竟也心痛得说不出话来。
他铁青着脸，缓缓转身，环顾四周，管家在疏散围观群众，又见远远的一人骑马奔来，是个七尺汉子，面黑嘴阔，浑身是伤，近了翻身滚下马来，摔倒在地，萧烈一把扶住了，汉子低声说道：“父亲，罗刹魔人劫走了玄儿！”
来者正是萧耿，说完之后便不省人事。
萧家四子，萧耿深得萧泓烈真传，一套家传龙吟剑法使将出来，寒光飞舞，快似闪电，整个沧央城少逢敌手，而今竟伤至如此！
“罗刹魔人”四个字钻入耳朵，萧泓烈不禁心中一凛，牙关紧咬，环视四周，来敌在大庭广众之下，将手臂悬于门厅，且未让府中人察觉，不可小觑！
“加强护卫，日夜巡逻！”萧泓烈吩咐道，“将四爷速速送回房中，快马请玉虚道长速来府上。”
深夜，萧府守卫森严。
萧耿盘坐在床上，上身衣物已经除去，萧泓烈正将自己的真气注入萧耿体内，玉虚道人候在一旁护法。
约摸过了半个时辰，萧耿吐出一滩黑血，萧泓烈放下萧耿，又恢复了半晌，睁开眼来。
玉虚扶下萧泓烈，问道，“确实是碎心掌？”
“嗯”萧泓烈答道，“其一，耿儿穿了金丝甲，卸去部分力道，其二，有一股柔和的真气护住了耿儿的心脉，他才坚持到回来，晚得一步，这孩子就没了啊”说着，不禁摇头，“这一趟，是我疏忽了，未曾料到星火门竟会插手，还派来了如此厉害的角色。”
半晌，萧泓烈看着桌上的一条白绫，说道：“十六年了，是该算算账了。”
“这罗刹魔教卷土重来，难道是为了复仇？”玉虚拿起沾血的白绫，看了看，说道，“只不过，他若是复仇，为何又要金蟾和莲心呢？”
只见那沾满鲜血的白绫平铺桌上，几个血红的大字分外惹眼“五日内将虎面金蟾与萧莲心送至黄沙城。”
萧泓烈接过白绫，说道：“罗刹教，也名星火门，门主与黄沙城城主有千丝万缕的关系，能联系上，也不奇怪，但莲心的身世这世上除了那个人，还有你和我，无人知晓。”他放下白绫，接着说道，“可能也只是巧合吧。”
玉虚道人出家前已与萧泓烈交好，为人足智多谋，两人出生入死多年，萧泓烈对他甚为倚重，其孙萧玄也在数年前拜入玉虚道人三弟子丹阳的门下。
萧泓烈眉头紧蹙，踱步到窗前，转身接着说道，“陛下的毒越来越深，现在也唯有找到金蟾还能有些希望，而莲心，十六年了，那人也该来了。”
“你认为，这件事与他有关？”玉虚问道。
“这次让莲心出去，原也是想引出他。”说着，萧泓烈闭上了眼睛，“该来的总会来的！”
“将军若有事情需要吩咐老道，直言无妨。”玉虚作揖请道。
“不敢”萧泓烈把玉虚让到门前，说道“萧府猝临大敌，陛下的毒也耽搁不得，老夫得离家几日，但如今沧炎大陆波云诡谲，沧央城今日已聚集了三支斥候队伍，我这一走，恐有生变，还望道长在府上多留几日，照应照应。”
“将军放心去吧，老朽留在府上就是。”玉虚说道。
关上屋门，两人并肩向着中堂走去。
萧府灯火通明，中堂此时或站或坐已经挤满了人。
“萧莲心就是个祸害！”大夫人已经哭死过去两回，瘫坐在椅子上，“苦命的玄儿……”
“魔人欺我萧家如此，定不能容啊！”萧烽大声说道，这汉子满面胡须，甚为健壮，是萧家老大。
下首，一名男子不时用脚踢打着凳子，听得萧烽的话，抬起头来，讥讽道：“到底是让魔人绑了你儿子，还是其他什么人，你弄清楚了吗？”
说话人衣着华丽，与萧烽面相相似，却多了几分儒雅气质，正是萧家老二，萧焕。
他接着说道：“按我说，这罗刹人既是旭亚国的，如今两国休战，旭亚人二十年未曾踏足沧炎，如今却一来就找上了我萧家子弟，你不觉得蹊跷吗？”
“四弟亲口说的还会有假？”萧烽皱着眉头回道。
他素来与这个弟弟不和。
“他说，你就信么？他如果说是萧玄自己砍了手臂你也信么？”萧焕轻蔑地嘲笑道。
他素来喜欢嘲讽这个同父异母的大哥。
“老二，你不要给脸不要脸！”萧烽一拳砸在桌子上，蹭一下窜起来。
“哟哟哟，老大，外头人还没搞定，要杀自己人啊？”萧焕大声说，也站了起来。
萧家四子，萧烽，萧焕，萧炽，萧耿，四子同父却不同母，萧烽与萧炽为大太太所生，萧焕与萧耿为萧泓烈妾室所生。
都不是省油的灯。
“都给我闭嘴！”萧泓烈在门外已经听到了吵嚷，踢门而入，“烽儿，焕儿说的也不无道理，此事关乎玄儿性命，定当周全布置，切莫乱了方寸！”
萧泓烈声音一出，原本闹哄哄的中堂瞬间安静下来。
毕竟是军武世家，家主的威严不容侵犯。
“焕儿，说说你的想法”萧泓烈停了停，接着说道。
“黄沙城位于仓央与旭亚之间的荒漠中，有说是旭亚管辖，但此城孤悬荒漠数十载，与旭亚联系并不紧密，只是此次对方竟然敢如此明目张胆挑衅，其中恐有诈。”萧焕说道。
“不错，黄沙城位于两国之间，数十年来，虽然旭亚与沧炎都想攻下，但前往黄沙城的路常因沙暴改道，大队人马也容易迷路，且城内匪盗聚集，城主自立为王，以豪赌为营生，城主武功高深莫测，卫兵们武器精良，城内什么都可以赌，包括人命。”萧泓烈仿佛又回到了当年。
他于漫天风沙中迷了道路，随着一个刀客进了黄沙城，刀客赌输了，命留在了城里，他赌赢了，侥幸出了城。
他接着说：“进城容易，出城就必须赌，赌赢了城主，才能出城，否则便是死在城里，也出来不得。”
当年，他真的赌赢了么？萧泓烈心中一凉，这一去，不知又要掀起多少腥风血雨。
萧玄，又真的在黄沙城么？
“父亲，我愿一人前往！”萧烽请道。
作为萧家长子，萧烽自幼跟随萧泓烈征战沙场，萧父既是他的父亲，又是他的主帅，对萧泓烈的命令，萧烽从不怀疑，冲锋陷阵也时常最先请命。
“鲁莽！”萧烈冷声道，“焕儿和烽儿留下，其余人等退下吧，近日如无要事，不许离府。”
“昨日我看护国候竟调了三支斥候队伍进城，必有蹊跷。”待得将军府家眷散去，萧泓烈低声说道，“此次玄儿危在旦夕，两件事是否有所牵连……”
“父亲的意思是？”萧焕最先反应过来，问道，“但并没有证据啊”
“何须证据呢？我萧家遇此大敌，是与不是都需严加防范啊。”萧泓烈答道。
“难道就放任玄儿生死不管了吗？”萧烽性子尤其急躁，问道。
“我说不管了吗？”萧泓烈沉声道，“这点事情就沉不住气”
“噗呲”萧焕笑出了声，萧烽虽然气恼，此时却也不敢发作。
“安排十人小队，我同烽儿一个时辰后启程黄沙城。焕儿驻守家中，严加巡防，近日府中人等不可冒然离府。亦不可走漏我同烽儿离府的消息。”萧泓烈吩咐道，“让炽儿不必回府，秘密寻找莲心下落，同时放出消息，说莲心已经取得金蟾回府”
“至于斥候队伍的行动，请玉虚道长多加留意”说罢，向着玉虚抱了抱拳。
安排妥帖，已是鸡鸣时分，暗夜中几匹马窜出萧府门口的长街，向着城外奔驰而去，惹来几声犬吠，看着远去的队伍，三名蒙面黑衣男子从墙头越下，为首者紧跟马队奔去，其余两人则转身淹没在夜色中。
约莫半个时辰，一队人马竟又从萧府后门奔出，绕过街道，从另一个方向出了城。